Une attaque spectaculaire a frappé la base aérienne du Prince Sultan en Arabie saoudite le 27 mars dernier, endommageant gravement deux avions de guerre électronique EC-130H Compass Call, utilisés par l’US Air Force. Selon Défense Express, la frappe pourrait avoir été menée à l’aide d’un missile balistique iranien.
L’EC-130H Compass Call est spécialement conçu pour neutraliser les défenses ennemies : il brouille les radars, perturbe les communications et gêne les systèmes de surveillance aérienne. Bien que 14 exemplaires aient été produits, seulement deux à quatre appareils restent réellement opérationnels, ce qui rend cette attaque particulièrement préoccupante pour l’armée américaine.
Aucune confirmation officielle n’a encore été donnée par les autorités américaines. Cependant, le déploiement de deux nouveaux modèles, les EA-37B Compass Call, en provenance des États-Unis, a été signalé pour renforcer la couverture électronique. Ces appareils plus récents ont été introduits en 2024 pour remplacer progressivement l’EC-130H.
Mise en service depuis 1983, l’EC-130H a été largement utilisé dans les conflits récents, de la guerre du Golfe aux opérations en Irak et en Afghanistan. L’appareil mesure environ 30 mètres de long avec une envergure de 40 mètres, est propulsé par quatre moteurs turbopropulseurs Allison T56 et peut atteindre une vitesse de 540 km/h. Sa portée varie selon les missions, dépassant les 4 000 km, et il peut embarquer jusqu’à 15 membres d’équipage.
La destruction ou l’endommagement de ces avions pourrait affecter significativement les capacités de l’US Air Force, notamment dans le cadre de l’opération Epic Fury en cours. Les forces américaines pourraient se retrouver temporairement limitées en couverture électronique, en attendant l’arrivée de nouveaux appareils.
Cette frappe démontre la capacité de l’Iran à cibler des infrastructures stratégiques à distance, et soulève des questions sur la vulnérabilité des bases alliées dans la région.
